Presiden Ma Ying-jeou berangkat dari Taiwan ke Amerika Sentral pada hari Minggu malam untuk mengadakan kunjungan kenegaraan ke dua negara sahabat di sana, yaitu Panama dan El Salvador.
Sebelum berangkat, Ma memberitahukan wartawan, kunjungan ke luar negeri yang akan menempuh 34.000 Km kali ini “bertujuan mengkonsolidasi hubungan diplomatik dengan negara sahabat” dan rombongan yang mendampinginya “akan bekerja bagaikan ‘orang besi.’”
Menurut agenda, kepala negara akan tiba di Panama pada hari Senin dan akan menghadiri inaugurasi Presiden terpilih Panama Juan Carlos Varela pada hari Selasa, 1 Juli. Selain itu, Ma juga akan menemui sejumlah pejabat tinggi Panama untuk mendiskusikan isu yang sama-sama diprihatinkan.
Melalui kata sambutan yang disampaikan melalui sistem penyiaran di atas pesawat, Presiden Ma mengungkapkan rasa gembira bisa menghadiri inaugurasi sahabat lamanya, Varela, dan bahwa berbagai program kerja sama bilateral antara Taiwan dan Panama dalam bidang pertanian, latihan kejuruan dan pengobatan berlangsung dengan lancar.
Kepala negara juga merasa merasa gembira melihat kebijaksanaan “diplomasi jalan hidup” yang dipromosikan sejak dia menjabat sebagai Presiden telah membuahkan hasil.
Menurut presiden, sebuah situs yang dikunjunginya beberapa saat lalu meranking paspor Republik Tiongkok sebagai paspor paling memudahkan ke 22 di dunia, dan ke 6 di Asia, untuk dipakai secara internasional.
Ma mengatakan, “Taiwan hanya memiliki 22 negara berhubungan diplomatik, tapi ada 140 negara yang menawarkan perlayanan bebas visa kunjungan bagi warga Taiwan. Ini menandakan kualitas dan citra masyarakat Taiwan sudah semakin diutamakan oleh dunia. Ini juga salah satu hal yang paling saya banggakan pada masa jabatanku sebagai presiden.”
Usai Panama, Presiden dan rombongan akan meneruskan kunjungan ke El Salvador. Salah satu agenda utama kunjungan di sana adalah pertemuan dengan Presiden El Salvador Sanchez Ceren. Ceren baru saja dilantik pada 1 Juni. Saat itu, Perdana Menteri Jiang Yi-huah mewakili Presiden Ma menghadiri upacara inaugurasinya.
Panama dan El Salvador adalah dua negara di wilayah Amerika Latin yang menjalin hubungan diplomatik dengan Taiwan, sementara kali ini adalah kunjungan luar negeri ke 10 bagi Ma sejak resmi dilantik sebagai Presiden pada Mei 2008.
Dalam perjalanan menuju Panama, Presiden dan rombongan mengadakan transit di Hawaii; dan dalam perjalanan pulang, lokasi transit mencakup San Francisco dan Hawaii.
Rombongan yang mendampingi Presiden kali ini terdiri dari 81 anggota, termasuk wakil-wakil media massa, pengusaha dan pejabat tinggi seperti Menteri Ekonomi Chang Chia-juch, Menteri Transportasi Yeh Kuang-shih dan Ketua Dewan Urusan Komunitas Luar Negeri Chen Shyh-kwei.