(Taiwan, ROC) – Upacara pembukaan Taitung Internasional Balloon Festival dimulai hari ini (14/8). Walikota Taipei Ko Wen-je (柯文哲) secara perdana mengudara dengan balon bertemakan maskot Kota Taipei “Beruang Bravo” pada Sabtu pagi. Dikarenakan pandemi, kurang dari seribu turis hadir hari ini dan kebanyakan dari mereka adalah penduduk lokal Taitung.
Pelaksanaan Taitung Internasional Balloon Festival yang memasuki usia ke 11 pada tahun ini harus terkena dampak pandemi COVID-19. Peserta dari luar negeri tahun ini dilarang untuk turut berpartisipasi dan penduduk lokal juga sempat menolak pelaksanaan dari kegiatan ini.
Karnaval ini juga sempat tertunda karena pengaruh cuaca dan hujan lebat yang mengguyur kawasan Taiwan pada beberapa minggu belakangan.
Setelah dievaluasi, Biro Dirgantara Sipil (CAA) akhirnya menyetujui karnaval ini dapat dilangsungkan sesuai dengan jadwal yang ada. Pemerintah Kabupaten Taitung menggelar upacara pembukaan Taitung Internasional Balloon Festival di padang rumput Gaotai, pedesaan Luye.
Walikota Taipei secara khusus menghadiri upacara pembukaan dan untuk pertama kalinya menaiki balon udara berbentuk maskot Kota Taipei “Beruang Bravo”.
Bupati Taitung Yao Ching-ling (饒慶鈴) menyampaikan, upacara pembukaan sengaja dipilih bertepatan dengan perayaan Festival Qixi, yang diharapkan dapat membawa 3 makna penting. Pertama, dengan balon udara, pemkab Taitung dapat menghantarkan doa seluruh warga Taiwan, membuat Bumi Formosa semakin diberkahi energi positif, dan yang terakhir adalah terus menyongsong era pasca pandemi dengan antusiasme tinggi.
Ini adalah pertama kalinya bagi balon udara bermaskot Kota Taipei terbang menghiasi langit Taitung. Dan kegiatan karnaval untuk tahun ini dibatasi hanya untuk warga lokal.
Hadirnya Walikota Ko dalam upacara pembukaan hari ini, ternyata mendapatkan pertentangan dari beberapa anggota dewan Kabupaten Taitung. Sebelumnya, mereka sempat meminta Walikota Ko untuk lebih fokus dalam menerapkan prosedur pencegahan pandemi, dan membatalkan rencana perjalanan Beliau ke Taitung.
Menanggapi hal tersebut, Ko Wen-je menjawab, “Saya tetap memakai masker”.